PREMESSA

Alcune settimane fa ho partecipato ad una discussione sulla
mailing list del GULCh. In realta` e` stato un flame piu` che una
discussione, innescato da un brano di un mail di Linus Torvalds
in cui rispondeva, in maniera abbastanza secca, a chi aveva da
ridire sul fatto che per sviluppare il Kernel lui usa un prodotto non
libero.

La discussione ha preso una brutta piega quando, appoggiando
la posizione di Linus, ho affermato che Richard Stallmann ha un
atteggiamento "integralista" nei confronti di chi non usa o non
produce free software.

Dopo una serie di mail ho "staccato la spina" trovando che la
discussione si era irrigidita e, per questo, sterilizzata. Non ho
pero` smesso di pensarci.

Un ulteriore contributo alla riflessione me l'ha fornito l'articolo
"The Stallman Factor" di Joe Barr
(http://www.linuxworld.com/site-stories/2002/0508.rms.html) e la
successiva risposta di Richard Stallmann, "Linux, GNU and freedom"
(http://www.linuxworld.com/site-stories/2002/0520.rms.html).

Dopo tanto pensare ho qualche conclusione che vorrei
esporre. Ovviamente si tratta solo del mio modestissimo punto di
vista.


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Il lavoro di Richard Stallmann e`, indiscutibilmente, una pietra
miliare nell'informatica, e l'idea di free software -guardata con
sufficienza fino a circa dieci anni fa- ha dimostrato e dimostra che
creare buon software al di fuori degli schemi dell'industria
tradizionale e` possibile.

Purtroppo (o per fortuna!) il free software non si ferma li`, non e`
solo GPL. C'e` una filosofia, una vera e propria ideologia alle
spalle. E` la cosa piu` importante di tutte, perche' su questa si
regge tutto; la GPL, il free software, il lavoro di tante  persone
sono solo manifestazioni di questo pensiero.

Purtroppo (o per fortuna!) le ideologie si studiano a scuola, e noi
le associamo quel po` di pedanteria e di noia, con la quale io
personalmente ricordo lo studio di Parmenide o di Hegel. E cosi`
le persone tendono in eta` adulta a non prestare troppa
attenzione alle ideologie, e a fermarsi alla parte superficiale.

Purtroppo (o per fortuna!) Linus e` una di queste persone. A lui
non interessano tutte le complesse implicazioni dell'ideologia che
sta alla base del free software: la cosa importante per lui e` la
possibilita` di condividere codice e migliorarlo. Questo ha
avvicinato lui e il free software alla gente comune, ha tolto il free
software da un altare e lo ha portato allo stesso livello degli
utenti; il free software ha smesso di essere una cosa per pochi
eletti ed e` arrivato alle masse.

Purtroppo (o per fortuna!) questo ha generato una serie di
incomprensioni e di problemi. Linus, fino a quel momento un
"Signor Nessuno", e` diventato il volto pubblico del free software,
mentre le persone meno addentro neanche sapevano
dell'esistenza di Stallmann. La parola "free" e la gratuita` del
software sotto GPL generava la confusione fra i significati "gratis"
e "libero", rendendo assurdo il concetto di "free software
commerciale", che invece ha perfettamente senso, e lasciando
un po` stordite le societa` che erano interessate sia a questo
strano modello di sviluppo, sia ad incassare dei dollari per il loro
lavoro. Da li` la nascita della Open Source Initiative, con lo scopo
di avvicinare le societa` al concetto di free software usando parole
meno ambigue di "free" e modi diversi da quelli normalmente
usati da Stallmann.

Gia`, i modi usati da Stallmann: e` qui che questo articolo andra` a
impattare con gli Stallmaniani duri e puri. Cio` che ha fregato
Stallmann non e` stato un Signor Nessuno, ne` un sistema
operativo che, per reggersi, ha sfruttato quano gia` esiteva del
progetto GNU. Cio` che rovina Stallmann e` probabilmente il suo
modo di porsi nei confronti degli altri, la convinzione di essere il
paladino di una giusta causa e, per questo, la difficolta` a vedere
oltre questo schema. E` un atteggiamento che mal si presta ad
essere accolta da un pubblico piu` ampio di una cerchia di "zeloti",
e probabilmente, se non fosse arrivato uno (allora) studentello
finlandese a perorare, suo malgrado, la causa del free software,
probabilmente sarebbe ancora li` -un concetto per accademici e
zeloti.

Certe battaglie, come quella riguardante la dicitura GNU/Linux o
contro il nome SIGLINUX di uno user group, possono fondarsi su
basi anche giuste ma in definitiva sono sterili e inutili. Se mai
trovero` su Internet un corso di diplomazia saro` ben felice di
iscrivermi -ne ho bisogno-, e magari di offrire la partecipazione
anche a Richard Stallmann, cosi` che possa essere volto pubblico
del free software e non piu` solo l'ideologo.

Marco