[PLUTO-help] input/output: come "funzionano" i comandi linux?

[exameron]

chiedo scusa... volevo sottoporvi una questione particolarmente 
difficile da esporre (percui perdonate le mie imprecisioni... se non 
addirittura le balle!).
premetto che ho provato a trovare una risposta in internet ma invano 
perchè non so neanche quali parole cercare, e peraltro c'è il rischio 
che stia soltanto costruendo castelli in aria.

tutto è nato da una riflessione su "sort" e "cat": sono solito usarli 
spesso per riordinarmi alfabeticamente i file di testo (cat 
file_disordinato.txt | sort > file_riordinato.txt) e mi chiedevo come 
facesse sort ad elaborare IL COMPLESSO delle informazioni che gli 
venivano passate da cat, visto che quest'ultimo sembra restituire 
informazioni PROGRESSIVAMENTE.

mi sono quindi prefigurato che esistono due modi di elaborare le 
informazioni da parte dei comandi:
- determinati comandi processano i file in maniera sequenziale nel senso 
che l'output viene creato non in una unica soluzione bensì 
progressivamente, man mano che il comando elabora i dati (credo di non 
errare se includo cat e dd tra i suddetti);
- altri comandi invece mi pare che prima di redirigere tutto verso 
l'output, attendono che la loro attività sia completata: prima elaborano 
tutte le informazioni e poi, alla fine di tutto, creano, in un'unica 
soluzione, l'output (credo di non errare se includo sort e diff tra i 
suddetti).
insomma, se il mio ragionamento è corretto, pare che un'informazione 
possa attraversare input ed output di un comando in due diverse maniere: 
o viene prima acquisita del tutto nell'input indi elaborata per poi 
essere trasmessa nell'output (il caso di sort), oppure, man mano che 
viene parzialmente acquisita, viene parzialmente elaborata indi 
parzialmente trasmessa all'output (il caso di cat); nella prima ipotesi 
l'output viene creato in una unica soluzione, nella seconda viene creato 
progressivamente.
questa sorta di pippa mentale mi aiuta a far quadrare il cerchio, perchè 
in questo modo riesco ad immaginare che sort 1) anzitutto acquisisce 
tutto l'output che cat gli ha fornito in maniera progressiva, 2) in 
seconda battuta lo rielabora, e 3) infine restituisce il suo output.

quello che voglio sapere è se sto vomitando una marea di c****te assurde 
o se invece ci ho azzeccato (...forse a voi sembreranno banalità, ma a 
me sembrano ancora concetti di alto spessore intellettuale!), e se ci o 
azzeccato, potreste per favore suggerirmi qualche parola chiave con cui 
cercare in internet o qualche documento che affronti l'argomento? 
perchè, per motivi con cui non sto ad annoiarvi, avrei interesse ad 
approfondirlo per benino.

grazie della pazienza!
bye!